特集　通信・未来予想図

若葉マークでも大丈夫！？　ドライバーを支える、クルマとクルマ、　クルマと道路のコミュニケーション

カンや経験を補うICT技術のうち私たちに最も身近なものがクルマの運転だ。
そこで、ここでは運転に必要とされるカンや経験を補完するようなクルマの
安全運転支援システムの“いまと未来”について紹介していこう。
（取材協力：特定非営利活動法人ITS Japan）

　急な飛び出しへの対処、予期せぬスリップへの対処など、クルマの運転にはドライバーの経験や、経験から生まれる危険予測、そしてカンがとても重要になってくる。だが、何度も通ったことがある道ならいざしらず、初めて通る道などは危険予測は難しく、カンも働きづらい。そこで、現在急速に普及がすすんでいるのが、カーナビやVICSに代表されるような、人、クルマ、道路を情報通信技術で結び、事故や渋滞などを解決しようする新しい道路交通システム、総称してITS（Intelligent　Transport　Systems）だ。
　そのうちの代表的な安全運転支援技術のひとつにASV（Advanced Safety Vehicle：先進安全自動車）があり、「衝突被害軽減ブレーキ」というASV技術は既に実用化されている。これは車体の前方からレーザーレーダー等を発射して前方車との車間距離を計算し、ドライバーに「衝突注意」を促し、クルマが「衝突を避けられない」と判断した場合、自動的にブレーキがかかるものだ。
　そして、現在開発が急ピッチで進み、2010年以降の本格的な実用を目指しているのが、道路とクルマの間で情報のやりとりを行うDSSS（Driving Safety Support Systems：安全運転支援システム）だ。たとえば見通しの悪い交差点や三叉路は出合い頭事故が多い。そこで、道路の合流地点手前にセンサーを設置し、片方のクルマがセンサーを通り過ぎると、合流地点に進入しようとするもう片方のクルマのカーナビに「この先合流地点あり、クルマが迫っています」といった情報を送れば、未然に出合い頭事故を防いでくれる。また、見通しの悪い曲がり角の先に赤信号がある場合、「次の信号は現在赤です」と情報を送れば、赤信号の見落としの可能性が低くなる。このようにクルマ、道路の状況をリアルタイムでドライバーに送ることで、交通事故を減らすことができるのだ。

　DSSSは、2008年度に全国の一般道（栃木、神奈川、愛知、広島）で地域実証実験が行われ、実用化されれば世界初のシステムということもあって各国の関係者から高い関心が寄せられている。
　運転のカンや経験を補完するITS。気になるのが今後の展望だ。取材協力先のITS Japanロードマップから一部抜粋すると、たとえば、2010年以降は、今後増加が想定される外国人観光客が、快適で安全なドライブ旅行ができる多言語電子標識の実用化を、また生態情報を活用して、ドライバーの居眠りやその予兆等を事前に検知し、安全運転を支援するサービスなどの導入を描いている。気になる完全“自動運転”についても、技術的には可能なところまできているという。ドライバーが運転のカンや経験を働かせることなく、それこそ文字通りクルマが「自動」車になる日は案外近いかもしれない。