概要
MPEG-2やMPEG-4、H.264といった映像符号化国際標準方式をベースとして、符号化アルゴリズムの最適化による圧縮率／映像品質の向上、ソフトウェア・アーキテクチャと処理フローの最適化による高速化／軽量化を実現しています。また、新たな符号化パラダイム創出をめざした革新的研究として、ネットワークや視聴端末などの環境に適応するスケーラブル符号化や、ユーザが希望する視点から視聴できる自由視点映像符号化などに着手しています。
最新の映像符号化標準H.264に準拠した高品質エンコーダを実現する符号化技術を研究しています。これまで人間の視覚特性を利用して、低ビットレートでも高い画質が得られる技術、複雑で膨大なH.264エンコード処理を効率的に削減する技術、自動的にエンコード処理をやり直すオートリトライ技術などを開発しました。加えて、3D映像を左右共にフルHDTVサイズで符号化する技術も開発し、臨場感あふれる映像を低ビットレートで配信することができるようになりました。これらの技術を用いて、携帯電話サイズから4K映像に加え、フルHDの3D映像に対して、汎用PCで動作するソフトウェアエンジン（図1）を開発し、映像配信サービスに最適な映像コンテンツの作成が可能になりました。
また、安価で自然な映像コミュニケーションを実現するために、低演算量技術や低遅延技術も研究しています。ここでは、H.264符号化処理をコミュニケーション映像に特化させることで演算量を低減する技術や、送受信バッファサイズを小さくして低遅延を実現するために、出力データ量を均一化する技術を研究しています。これらの技術を搭載した軽量低遅延コーデックエンジン（図2）では、安価なエントリークラスPCでHD映像（フルHDサイズ）による映像コミュニケーションが実現できるようになります。
さらに、帯域変動が生じていたり、ユーザのアクセス速度が異なっているネットワークにおいても、効率的な映像伝送が安定して行えるスケーラブル符号化についても研究を進めています。スケーラブル符号化データは、図3に示すように基本レイヤと拡張レイヤからなり、拡張レイヤはデータの一部を受信すると、その量に応じた品質の映像が再生できます。これにより、1つの符号化データでハイビジョンから携帯電話まで、さまざまな帯域のネットワークや端末に対応することや、伝送中に映像データの一部が欠落しても画質が大きく低下することを防止することが可能になります。
